부산항으로 침투한 북한 특수부대 600명 ‘백두산함 해전’의 진실
1950년 6월 25일, 6·25전쟁이 발발하자 북한군은 육로뿐 아니라 해상 침투전도 적극적으로 감행했다. 그 핵심 사례가 바로 북한 특수부대 약 600명이 동해를 따라 대형 침투선에 탑승해 부산항으로 잠입을 시도한 사건이다. 이 침투선의 작전 목표는 단순 후방 교란이 아니라, 대한민국 최후 방어선이자 유엔군 보급로인 부산항을 점령·교란해 전쟁의 판도를 뒤흔드는 전략적 임무였다.
대한민국 해군의 첫 군함, ‘백두산함’의 등장
당시 대한민국 해군은 창설된 지 얼마 되지 않은데다, ‘백두산함’이라는 중고 프리깃함 단 한 척만 실전 운용할 수 있었다. 이 배가 바로 최초의 자주국방 상징이자, 대한민국 바다와 국가 존립의 방패가 된 것이다. 6월 25일 자정 직후, 첩보와 정찰을 기반으로 백두산함과 소해정은 북상, 영일만 부근에서 수상한 선박을 포착한다.
긴박했던 현장, “정지 명령”과 포격
적선은 백두산함의 조명탄·공용 신호에도 불응, 해군은 위협 사격에서 실탄 사격으로 전환했다. 백두산함의 3인치 포가 사정거리 내에서 집속 사격을 가하자, 침투선은 대파(침몰)됐다. 이 전투로 북한 특수부대 600명 전력의 대다수가 사라지고, 일부만 탈출하거나 생존했지만, 부산항은 무사히 지킬 수 있었다.
만약 침투성공 시 벌어졌을 최악의 시나리오
전문가들은 침투선이 상륙에 성공했다면 국군·유엔군은 부산항‧후방도시 점령, 보급로 차단 등 치명적 위기에 직면했을 것으로 본다. 전황은 일본·미국의 증원 병력 상륙‧공급 준비가 안 된 극단의 순간이었다. 실제 미국·유엔군조차 “이 한 번의 해전이 판도를 바꿨다”고 평가했다.
전투의 영웅들, 그리고 생명의 대가
승조원들은 수적·화력의 열세에도 끝까지 침투선을 추적했고, 두 명이 산화했다. 특히 파편을 맞고도 끝까지 자리 지켰던 한 해군 병사는, 적선 침몰 직후에야 전우 곁에서 숨을 거두는 등 숭고한 희생이 남았다. 백두산함의 실전 승리가 없었다면 대한민국 해군 역사의 물줄기가 달라졌을 가능성이 높다.
“백두산함 해전”의 전략·역사적 교훈
이 해전은 해상 보급, 유엔군 증원 상륙, 낙동강 최후방어선 사수 등 6·25 전체 전황에 결정적 기여를 했다. 해군 창설 후 첫 실전이자, 압도적 열세에서의 승리는 오늘날 해군·국방의 근간이 된 전략적 전개역량의 산 증거다. 백두산함과 해전 영웅들의 정신은 현재까지 대한민국 해군의 뿌리로 남아 있다.