한국 AI, 글로벌 ‘최상위권’으로 진입한 엑사원 4.0의 파장
LG AI연구원이 개발한 ‘엑사원(EXAONE) 4.0’이 AI 기술 패권 경쟁에서 미국·중국에 이어 세계 3위 성능을 인정받았다. MS, 아티피셜 어낼리시스 등 글로벌 평가기관에 따르면 엑사원 4.0은 2025년 7월 기준 전 세계 AI 모델 종합 순위 11위, 오픈소스 기준 4위에 올랐으며, 코딩 7위·수학 10위·전문가 수준 지식 10위권 등 전 분야에서 톱10 입지까지 확보했다. 특히 MS는 ‘AI 디퓨전 리포트’에서 엑사원 4.0의 GPT-5와의 기술 격차를 불과 5.9개월로 산정하며, “한국 AI가 1년여 격차를 단숨에 반 년 이내로 좁혔다”고 분석했다.
하이브리드 AI 모델, 선두권과 어깨 나란히
엑사원 4.0의 혁신적 특징은 일반 대형언어모델(LLM)과 복잡한 사고·추론이 결합된 ‘하이브리드 AI’ 구조다. 자연어 이해·생성에 강한 LLM과, 복잡 문제 풀이·추론에 특화된 별도의 AI모델을 단일 프레임워크에 녹여 코드 문제·수학·지식·추론·지시 이행 등 다분야에서 균형 잡힌 퍼포먼스를 보였다. 국내 기준 최초의 하이브리드 AI로, 이전까지 미국 앤트로픽·중국 알리바바만 공개했던 최첨단 구조를 LG가 바로 따라잡은 의미도 크다.
미국·중국 아성 추격, 유럽도 앞질렀다
공개적 글로벌 벤치마크에서 엑사원 4.0은 GPT-5를 100점으로 환산 시 82.4, 중국 딥시크 3.1은 84.1로 실질 격차를 2%p로 줄였다. 프랑스 미스트랄, 영국 구글 등은 각각 7개월, 7.7개월 격차로 밀렸다. 매개변수 32B급(320억) 수준에서 세계 기준 AI 성능을 보여준 것은, 학습 데이터, 하드웨어, 전문가 인력 등 인프라에서 불리한 환경을 극복한 한국 IT의 대표적 쾌거다. 공개 2주 만에 50만 다운로드, 스탠퍼드·Epoch AI 등 세계 권위 평가리스트 연속 등장 등 국제 신뢰도도 크게 올랐다.
각종 실전 벤치마크서 톱10, 차별화된 ‘온디바이스’ AI 전략
엑사원 4.0은 전문가(32B), 온디바이스(1.2B) 모델로 출시됐으며, 특히 경량화 온디바이스 버전은 오픈AI ‘GPT-4o mini’보다 높은 벤치마크 성능을 기록했다. 수학·코딩·문해력 등 고난도 평가에서도 우수 성적을 내, 산업 현장·스마트기기·자동차·공공 AI 등 다양한 응용분야로 확산 중이다. 파라미터 규모 대비 효율성, 저비용·고성능 하드웨어 적용성에서 차세대 AI 변화를 선도했다.
AI 제조·인프라·모델 ‘삼각축’ 완성하는 한국의 도전
보고서는 “한국은 반도체 생산, AI 플랫폼 인프라, 실제 AI 모델까지 3대 축을 모두 갖춘 국가”라며, GPU 26만 장 확보 등 인프라, LG엑사원 등 경쟁력 있는 모델 등장, 삼성·하이닉스 등 제조 혁신을 모두 결합한 국가적 드라이브를 높이 평가했다. 제조기반 AI, 이른바 ‘피지컬 AI’ 분야에서 한국이 미국·중국만큼 강점이 있다는 평가와 함께, AI 산업·기술 자립화 기반이 갖춰졌음을 확인했다.
세계 3대 AI 강국 도약, 차세대 성장의 신호탄
이제 한국 AI는 단순 추격자가 아니라, 유럽권을 뛰어넘고 미중과 어깨를 나란히 하는 기술·산업 강국 진입에 들어섰다. 투자와 정책, 산업·기술 혁신이 계속된다면 글로벌 AI 경쟁력과 시장 영향력은 더욱 커질 전망이다. AI 성능격차 5개월이라는 수치는 한국 기업이 사활을 건 투자와 기술 내재화에 성공하고 있다는 방증이자, 앞으로 디지털 산업, 반도체, 피지컬 AI 등 미래 산업 전체를 선도할 수 있다는 희망적 신호다.