중동 전장서 승부 가른 "천무"
최근 예멘 내전과 중동 분쟁에서 한국산 K239 천무 다연장로켓이 양상을 바꿔놓으며 현지 군사 전문가들의 주목을 받고 있다. 아랍에미리트(UAE)와 사우디아라비아군은 후티 반군의 운용 거점, 이동식 발사대를 천무로 집요하게 타격해 교전의 주도권을 선점했다. 천무의 강점은 단순한 화력이 아니라, 전장의 지휘관이 요구하는 시점과 위치에 정밀대량타격을 가능하게 하는 ‘맞춤형 킬체인’ 구조에 있다. 현지 소식통에 따르면, 전통적으로 미국 하이마스(HIMARS)가 대표적 다연장로켓으로 꼽혔으나, 실전 경험과 도입 국가의 자율적 개량을 바탕으로 천무가 대안에서 ‘표준’으로 부상했다는 평가가 잇따르고 있다.
‘하늘을 뒤덮는 화력’, 천무의 무장 능력
K239 천무의 실질적 위력은 탄약 운용의 유연성과 무기체계 통합에 있다. 천무는 230㎜ 유도탄 12발을 단·연발로 쏠 수 있으며, 표적 정보 수신 후 16초 내 초탄 발사, 160초 만에 포드 재장전이 가능하다. 131㎜/130㎜, 230㎜, 239㎜ 다종의 로켓탄을 교체 운용할 수 있어, 각 지역의 작전 환경에 유기적으로 대응한다. 최대사거리는 80km로, 고위력 탄두를 갖춘 GPS 유도탄은 원형공산오차(CEP)가 15m 이내여서 주요 시설물, 은폐된 거점, 이동식 발사체를 효과적으로 파괴한다. 한 번 발사로도 수백 개 자탄이 광역을 초토화할 수 있으며, 곧 운용될 KTSSM-II 지대지 전술탄도탄은 290km 이상 사거리를 예고하고 있다.
기동성과 즉응력, 실전이 증명
천무가 현장에서 가치 있게 평가받는 또 하나의 이유는 ‘속도와 생존성’이다. 디젤 450마력 엔진과 차륜형 발사차량 덕분에 시속 80km의 장거리 이동과 빠른 현장전개가 가능하다. 자동화 사격통제와 데이터 기반 임무계획으로, 포격을 감지한 적이 대응히기도 전에 이미 현장을 이탈해 재차 타격 대기 상태에 들어간다. 기존 구소련식 BM-21, 미국 HIMARS와 비교해도 재장전·기동·정비 시간이 단축됐고, GPS 기반 유도기술은 사막·시가지 등 난이도 높은 환경에서 오차 없는 타격을 가능하게 한다.
중동에서 입증된 실전 데이터
UAE와 사우디아라비아는 2022~2023년 대규모 수입계약을 체결하며 예멘 내전 현장에 천무를 공식 투입했다. 사우디군은 사막지대 반군 거점과 이동식 미사일 발사대를, UAE군은 본토 인근 은폐기지 타격에 천무를 적극 활용한 것으로 확인됐다. 실시간 위성·드론 연계망, 고속 재배치 전술과 병행된 정밀타격은 NATO 수준의 작전효율을 현장에서 시현했다. 구형 다연장 대비 압도적으로 낮은 오발률, 신속 유지·보수, 높은 탄약 호환성까지 실증되면서 천무 체계는 현지에서 사실상 ‘전장 표준’으로 인정받고 있다.
유럽·글로벌 시장에서 치솟는 입지
천무는 중동 외에도 폴란드, 노르웨이, 프랑스, 우크라이나 등 유럽 다수 국가에 도입되거나 비교 대상으로 집중 검토 중이다. 폴란드 수출분은 현지화 ‘호마르-K’로 개칭됐고, NATO 포병 표준과의 호환성, 짧은 납기·공정 단가 및 유지비 절감 등을 강점으로 꼽힌다. 미국 하이마스(HIMARS)의 생산지연, 가격 상승까지 맞물리며 천무의 글로벌 존재감은 더욱 커지고 있다. 특히 방산정책과 맞물린 ‘K-방산 패키지’ 전략 덕분에 K9 자주포, K2 전차, KF-21 전투기 등과 통합 수출 효과도 극대화되고 있다.
한국 방산 생태계와 ‘K-무기 시대’
천무의 성공은 단순히 한종의 전력 증강을 넘어, 한국이 완성도 높은 무기 시스템, 산업생태계, 정비·유지 네트워크를 갖춘 ‘글로벌 공급 허브’로 변신했다는 상징적 사건이다. 한화에어로스페이스 등 관련 기업은 천무 실전검증 후 방산주가가 최고가를 경신했고, 전문가들은 “개발·생산·전술·정비 일원화가 이뤄진 세계 첫 사례”라며 국가 전략무기로도 손색이 없다고 평가한다. 향후 천무 체계는 NATO 공식 포병장비 표준 등재 가능성까지 거론되며, K-방산 시대의 본격 개막을 알리고 있다. 금번 성공 드라마는 한국 무기산업 생태계의 진화를 나타내는 최고의 실증이다.