중국 전기차 기업, 한국 시장 본격 공습…‘테슬라·현대’와 정면 경쟁 예고
국내 전기차 시장에 중국 브랜드의 진출이 본격화되고 있다. 2025년 들어 BYD가 포문을 연 뒤, ‘중국의 테슬라’로 불리는 샤오펑(Xpeng)과 고급 브랜드 지커(Zeekr)가 차례로 한국 법인을 설립하면서 시장이 급속히 재편되고 있다. 업계는 중국 전기차의 가성비와 기술 경쟁력을 감안할 때, 내년부터 한국 내 수입 전기차 시장 구도가 크게 흔들릴 수 있다고 전망한다.
‘엑스펑모터스코리아’ 설립, 내년 첫 모델 출시 목표
샤오펑은 지난 6월 말 서울 양천구에 ‘엑스펑모터스코리아(Xpeng Motors Korea)’ 법인을 세우고, 공식 진출 준비를 마쳤다. 현지 승용 사업부 대표를 채용 중이며, 내년 1분기 중 국내 첫 전기차 모델을 출시할 계획이다. 자본금은 1억5천만 원 규모로, 초반 운영은 공유 오피스 기반으로 시작하지만 판매 네트워크 구축과 함께 정식 본사 설립도 추진 중이다. 샤오펑은 한국을 “브랜드 경쟁이 치열한 테스트베드이자, 유럽 진출의 교두보”로 평가하며 사업을 장기화할 의지를 내비쳤다.
자율주행·AI·플라잉카까지…‘이노베이션 플랫폼’ 지향
2014년 설립된 샤오펑은 단순한 완성차 업체가 아니라 차세대 이동수단 전체를 아우르는 ‘AI 모빌리티 테크 기업’으로 자리매김하고 있다. 중국 내에서는 자율주행 알고리즘과 차량 인지 센서 기술에서 BYD를 비롯한 후발주자보다 우위로 평가받는다. 특히 자회사 샤오펑에어로HT는 2025 CES에서 수직이착륙 플라잉카(LAC·Land Aircraft Carrier)를 선보이며 “육·공 통합 교통 시스템”을 제시했다. 샤오펑의 ‘튜링 AI’ 기반 자율주행 기술은 향후 한국형 인프라에도 쉽게 맞출 수 있다는 장점이 있다.
지커·BYD와 함께 3강 구도 가능성
샤오펑의 가세로 현재 국내 시장에 진출한 중국 브랜드는 BYD, 지커, 샤오펑 등 3곳이다. 지커는 지리자동차의 고급 브랜드로, 폴스타·볼보·로터스를 계열사로 둔 그룹의 전기차 전문 브랜드다. 국내 첫 출시 후보로 중형 SUV ‘7X’가 거론되며, 1회 충전 시 540km 주행이 가능하다. BYD는 수입 전기차 브랜드 순위 12위권에 들었지만, 고가 차종이 많은 시장 구조를 감안하면 후발 경쟁사들의 공세가 더 거세질 것으로 전망된다.
중국 전기차의 목표는 ‘AI+가성비 동시 점령’
샤오펑이 한국 시장에 내놓을 첫 차종은 준대형 세단 ‘P7’이 유력하다. 이 모델은 800V 초고속 충전체계와 10분 충전 525km 주행 성능을 내세우며 이미 유럽에서도 호응을 얻었다. 최대 관건은 ‘브랜드 신뢰 문제’다. 한국 소비자 사이에서는 여전히 중국산 제품에 대한 품질·안전성 불신이 존재하지만, 샤오펑은 이를 극복하기 위해 글로벌 수준의 워런티와 A/S 네트워크를 직접 구축하겠다는 계획을 세웠다.
한국 전기차 시장, 글로벌 기술 경쟁의 시험대 되나
전문가들은 샤오펑의 진출이 일론 머스크의 테슬라, 현대차의 아이오닉 시리즈가 주도하던 시장에 새로운 자극을 줄 것으로 본다. 한국은 충전 인프라, 고속도로망, 디지털 지도기술 등 전기차와 자율주행에 유리한 환경을 갖추고 있어, 중국 브랜드들이 테스트·마케팅의 실증 무대로 삼기 적합하다는 분석이다. 내년부터 본격 판매가 시작되면, 국내 소비자는 테슬라·현대차·중국 브랜드 간의 ‘글로벌 3대 전기차 경쟁’을 본격적으로 경험하게 될 것이다.