폴란드, F-35 추가 도입 보류…국방 자립 고민 커지다
폴란드는 2020년부터 32대 F-35 전투기 도입 1차 계약을 체결했으나, 이후 국방비 증액에도 불구하고 2차 추가 도입 예산 승인이 거듭 미뤄지고 있다. 우크라이나 전쟁 여파로 국방비가 크게 늘었음에도, 2차 도입이 상대적으로 우선순위에서 밀리면서 사업 전반에 대한 재검토가 진행 중이다. 이는 대형 K2 전차 사업 등 국내 무기 사업에 집중하면서 F-35 추가 구매와 관련된 부담이 정책적으로 작용한 것으로 풀이된다.
F-35, 운용상의 ‘종속성’에 대한 불만 확대
폴란드는 F-35의 핵심 기능이 미국의 암호·운용 인프라에 의존해야만 완전한 성능을 발휘한다는 점에 큰 제약을 느끼고 있다. 실제로 매일 미국으로부터 작동용 암호와 네트워크 지원을 받아야 한다는 사실은, 자국 독립 운용을 강조하는 폴란드 전략과 상충한다. 기존 F-16 업그레이드 과정에서도 자국 무장 통합이 불가능하게 된 사례가 반복되면서, 방위산업의 자립성에 대한 고민이 더욱 심각해진 상황이다.
예산 우선순위 변화와 ‘KF-21 보라매’ 급부상
이런 배경은 폴란드가 F-35에 대한 의존보다 자체 무장·생산 능력 확보에 더 무게를 두게 된 결정적 계기가 됐다. 국산화 및 현지 생산, 기술 이전이 자유로운 플랫폼에 대한 수요가 높아지는 가운데, 바로 이 지점에서 한국의 KF-21 보라매가 대안으로 떠오르고 있다. 보라매는 F-16을 능가하는 성능, 향후 스텔스 확장성, 타국 무장 연동의 자유로움, 현지 생산 가능성 등이 폴란드 당국의 매력 포인트로 손꼽힌다.
보라매, 무장 통합·현지 생산 강점으로 눈길
KF-21은 미티어·아이리스-T 등 유럽산 미사일을 자유롭게 통합할 수 있고, 필요시 폴란드 국내 방위산업과 연계한 현지 양산도 가능하다. 폴란드는 이미 FA-50 전투기를 도입해 실전 경험을 쌓고 있고, 차후 보라매를 진입시킬 경우 기존 무기 체계와의 무장 호환성·전술 운용 유연성을 극대화할 수 있다. 이는 경제적인 도입 시기, 운용비 절감, 산업적 시너지 등 종합적인 유리함을 제공한다.
단순 도입 넘어 ‘전략적 파트너십’으로 발전
KF-21은 단순한 전투기 수입이 아니라, 기술 이전·현지 생산·교육·군수 인프라까지 전방위 협력을 구축할 수 있는 플랫폼이다. 폴란드 정부가 미군 중심의 종속적 무기 운용구조에서 벗어나겠다는 의지가 더욱 커지면서, 산업적 자립과 장기 동맹 모델, 다국적 방산 생태계 구축이 현실적인 파트너십 전략으로 논의되고 있다.
동유럽 방산 시장의 새 판에서 한국의 역할 확대
폴란드가 F-35 추가 도입을 보류하고 KF-21을 전략적으로 검토하는 움직임은 동유럽 전체 방산시장의 흐름을 크게 흔든다. 자체 무장 운용의 자유, 산업 발전, 기술 이전의 유연성 등 오늘날 방산협력의 핵심 조건을 KF-21이 충족시키며 한국의 글로벌 입지가 한층 강화되고 있다. 유럽을 비롯한 세계 시장에서 ‘K-전투기’ 브랜드가 산업과 전략 양면에서 확실히 자리 잡는 결정적 계기가 될 것으로 전망된다.