중국의 초대형 무인잠수정, 세계 해군력의 새로운 충격
올해 9월 3일, 중국은 천안문 승전 80주년 열병식에서 초대형 무인잠수정인 'AJX002'를 공식 공개했다. 이 무기는 러시아의 유명한 핵추진 어뢰 ‘포세이돈’을 연상시키는 전략 핵무기 탑재형 대형 수중 드론(XLUUV·Extra Large Uncrewed Undersea Vehicle)으로, 미국과 서방 군사 전문가들 사이에서 “서태평양 해양 안보 판도를 바꿀 게임체인저”라는 경계와 관심을 동시에 받고 있다. 길이 약 18~20m, 직경 1~1.5m의 거대한 몸체로 주목을 받았다.
막강한 전략 핵운용력, 핵·재래식 양용 가능성
공개된 AJX002는 재래식 무기뿐 아니라 핵탄두 탑재가 가능해 “히로시마 원폭의 1,000배” 이상의 전략전술 임무 수행 가능성이 제기됐다. 실제 전문가들은 핵추진 추진체, 일회용 원자로·배터리 교체 등 첨단 동력원을 적용할 수 있어 200시간 이상 30노트의 고속 잠항이 가능하다고 평가했다. 이론적으로 수천 km의 해상 침투와 타격, 미국 MD(미사일방어체계) 회피까지 수행할 수 있다.
열병식 예행연습에서 보여준 신형 무인전력
중국은 8월 16~17일 천안문 4km 반경 도심을 봉쇄하고 대규모 열병식 예행연습에서 AJX002 포함 초대형 무인잠수정 대열을 시민 앞에 노출시켰다. 최신 도심 이동 트레일러에 실린 무인잠수정 4대와 직경 두 배 크기의 대형 잠수정 2대가 관측됐다. 선미에 십자형(+) 혹은 X자형 방향타 등 다양한 실전형 파생모델이 준비되고 있는 것으로 해석된다.
미·중·러 신형 전략 ‘핵 4축’ 부상 예고
전통적으로 국가 핵 투발체계는 지상(ICBM), 공중(폭격기), 해상(SLBM) 3가지였다. 하지만 러시아 포세이돈, 미국 보잉 오르카, 중국 AJX002와 같은 XLUUV/핵 어뢰 계열 초대형 무인잠수정이 가세하며, ‘제4의 핵축(수중 드론)’ 시대가 본격화되고 있다. 미사일방어망 우회, 해상 전략거점 직접 타격, 비대칭 핵억제 전술의 중심무기로 부상할 조짐을 보여준다.
적 대상 추적·함정 타격부터 해양전 재편까지
현재 AJX002는 서해 다롄, 싼야 해군기지 등 중국 해군의 주요 기지·작전구역에서 시험운용 중인 것으로 알려졌다. 시험 영상과 전문가 분석에 따르면, 고심도 장거리 잠항, 미국·한국·일본 해군함 타격, 적 잠수함 추적·격멸, 해양 기지 접근차단 등 다양한 임무가 가능하다. 유사시 대만해협, 남중국해에서 미국 해군의 접근 저지 역할도 기대된다.
전 세계 무인 해양 군비경쟁, 새 판을 연다
이번 AJX002의 등장은 중국의 무인전력·핵 억제 태세가 실험단계를 넘어 실전 전력 수준으로 진입했음을 의미한다. 미국, 러시아, 프랑스 등 주요 군사강국이 경쟁적으로 대형 무인잠수정 개발에 나서는 가운데, 중국은 초대형 핵/재래식 드론 분야에서 자원·개발속도·대외과시를 통해 “세계 해양 군비경쟁의 새로운 리더”로 부상하려는 의도가 명확하다. 앞으로 AJX002와 유사한 무인 무기체계가 군사·전략·외교 질서를 근본적으로 뒤흔들 전망이다.