손석구, ‘한국 영화계 대세’에서 선택한 공백기 선언…쉼 없는 질주 끝에 내린 결단
한국 영화와 드라마, OTT 시장에서 최근 몇 년간 손석구만큼 눈에 띄는 배우는 드물다. 그는 ‘범죄도시2’의 강해상으로 천만 배우 반열에 올랐고, ‘D.P.’ 시리즈, ‘나의 해방일지’, ‘댓글부대’, ‘카지노’, ‘살인자ㅇ난감’, ‘천국보다 아름다운’, ‘나인퍼즐’ 등 굵직한 화제작을 연이어 쏟아냈다.
그러나 손석구는 최근 “약속된 작품이 끝나면 꽤 오랜 공백을 가질 생각”이라며, 재충전의 시간을 갖겠다고 공식 선언했다. 그의 이례적인 선택은 왜 지금이어야 했는지, 그리고 이 결단이 갖는 의미는 무엇인지 심층적으로 살펴본다.
쉼 없이 달려온 10년, 그리고 “이제는 의미 있는 발산의 시기”
손석구의 최근 행보는 그야말로 ‘질주’였다. 2016년 드라마 ‘센스8’로 얼굴을 알린 뒤, ‘마더’, ‘슈츠’, ‘60일, 지정생존자’ 등에서 인상적인 연기를 선보였다. 2021년 넷플릭스 ‘D.P.’에서는 악역 박범구로, 2022년 드라마 ‘나의 해방일지’에서는 ‘구씨’로 신드롬을 일으켰다.
특히 ‘범죄도시2’(2022)에서 강렬한 악역 강해상을 연기하며 천만 배우 타이틀을 얻었고, 이후 ‘댓글부대’, ‘살인자ㅇ난감’, ‘나인퍼즐’, ‘천국보다 아름다운’ 등 영화와 OTT를 넘나들며 쉼 없이 달려왔다. 손석구는 최근 한 인터뷰에서 “지금도 쉬지 않고 작품을 하고 있지만, 약속된 작품이 끝나고 나면 꽤 오래 공백을 가질 생각”이라며 “예전에는 다작하겠다는 목표가 뚜렷했다. 그동안 배우는 게 신났지만, 이제부터는 의미 있는 발산이 중요한 시기”라고 밝혔다.
그는 “더는 아닌 것 같다. 다작할 때는 굉장한 시간과 노력이 필요하다. 이제는 다른 방식으로 연기해 보면서 변화를 줄 시기라고 생각했다”고 덧붙였다.
연기 변주와 철저한 준비, 손석구의 ‘다름’에 대한 집착
손석구는 “차이점은 만드는 게 아니라 찾는 것”이라고 말한다. ‘살인자ㅇ난감’과 ‘나인퍼즐’에서 모두 형사 역할을 맡았지만, 전자는 연쇄살인범을 쫓는 거친 형사, 후자는 영민한 프로파일러를 받쳐주는 형사로, 연기 방향이 판이하게 달랐다. 그는 “한샘(‘나인퍼즐’의 캐릭터)은 현실과 판타지 중간 지점에서 펼쳐지는 곳에 있는 인물”이라며 “더하지도 덜하지도 않게 맞추려 오랫동안 철두철미하게 준비했다”고 설명했다.
손석구는 “주변에서 ‘요즘 뭐해?’라고 물으면 ‘나인퍼즐’밖에 안 한다고 했어요. 웰메이드 추리물에서 튀지 않고, 작품의 재미를 끌어내기 위한 연기가 필요했다. 윤종빈 감독이 워낙 경험이 많고 원하는 게 명확하다. 결과가 관객에게 어떻게 다가가는지도 확실하게 알죠. 제가 그만큼 믿고 연기만 하면 됐다”고 말했다.
“원톱 욕심 없다…팀워크와 앙상블 중시”
손석구는 “2000년대 초반 영화나 드라마를 보면 남자 배우 원톱 작품이 매우 많았다. 나는 업계에서 흔히 얘기하는 1번 배우는 아니었다”며 “영화 ‘댓글부대’가 그나마 원톱에 가깝지만, 그것도 여러 명(김성철, 홍경, 김동휘)이 같이 해서 끌렸던 작품이다. 그런 이야기 속에서 제가 보탬이 된다고 생각한다”고 말했다.
여러 배우와 함께 만들어가는 시너지를 더 중요하게 생각하는 그는, 스타 시스템보다는 작품의 완성도와 팀워크를 중시하는 배우임을 스스로 증명해왔다. 실제로 손석구가 주연을 맡은 작품들은 대부분 앙상블 캐스팅과 팀플레이가 돋보인다.
김혜자와의 인연, 그리고 연기의 본질에 대한 고민
‘천국보다 아름다운’에서 호흡을 맞춘 김혜자에 대해 손석구는 “다른 작품 들어갈 때마다 한 번씩 찾아뵙는다. 김혜자 선생님처럼 순수하게 연기를 하자는 다짐을 한다”며 “연기와 삶이 다르지 않은 분이다. 앞으로 남은 연기 인생에 큰 스승님 같은 느낌을 받는다”고 말했다.
그는 “연기는 곧 사람을 이해하는 과정이다. 캐릭터가 단순한 인물이 아니라, 각자의 스토리를 가진 살아 있는 존재처럼 다가오게 하고 싶다. 단순히 연기를 하는 것이 아니라, 그 캐릭터를 통해 사람들에게 감동을 주고 싶다”고 밝혔다.
쉼의 용기, 그리고 새로운 시작을 위한 멈춤
손석구는 지금까지 쉼 없이 달려왔지만, 이제는 자신만의 속도와 방식으로 새로운 도전을 준비한다. 그의 공백 선언은 단순한 휴식이 아니라, 더 깊은 연기와 창작을 위한 ‘의미 있는 멈춤’이다.
한국 영화계 ‘대세 배우’의 용기 있는 선택이, 앞으로 어떤 변화를 이끌어낼지 주목된다. 손석구는 멈춤 속에서 또 다른 자신을 발견하고, 더 넓은 무대로 돌아올 준비를 하고 있다. 그가 다시 관객 앞에 섰을 때, 우리는 한층 더 깊어진 손석구를 만나게 될 것이다.