전방·해병대까지 확산되는 ‘길 뚫는 전차’ K600
현대로템이 육군 전방 보병 사단과 해병대에 K600 장애물개척전차(코뿔소)를 처음으로 공급하는 2차 양산 계약을 방위사업청과 체결했다.
계약 규모는 약 2,500억 원, 최종 인도 시점은 2029년 12월 말로, 기존 기계화부대 중심 운용에서 전방·상륙 전력으로 운용 범위가 크게 넓어진다.
지뢰·낙석·대전차 장애물을 빠르게 제거해 아군 기동로를 여는 이 전차는, 유사시 북진 속도를 실질적으로 끌어올릴 수 있는 핵심 전투공병 자산으로 평가된다.
K1 전차 차체에 공병 기능을 더한 전투공병전차
K600은 K1A1 전차 차체를 기반으로 개발된 전투공병전차로, 전면 지뢰제거 쟁기와 차체 상부 굴삭팔을 활용해 전장의 각종 장애물을 제거한다.
전투중량 약 55톤, 최대 속도 60km/h, 항속거리 400km의 기동 성능을 갖춰, 일반 전차와 함께 선두에서 돌파 작전에 투입될 수 있다.
자기감응지뢰 무능화 장비, 통로 표식 장비, 12.7mm 기관총과 연막탄 발사기까지 갖춰 “장애물을 부수고, 길을 표시하고, 스스로를 방어하는” 종합 공병 플랫폼이다.
지뢰를 갈아엎고, 자기장으로 터뜨린다
차체 전면에 장착된 전폭 지뢰제거 쟁기는 폭 약 3.8m, 깊이 0.3m 수준으로 지면을 갈아엎으며 매설 지뢰를 드러내거나 기폭시키는 역할을 한다.
자기감응지뢰 무능화 장비는 대전차 지뢰가 차량의 금속 질량·자기장에 반응하는 원리를 역이용해, 의도적으로 강한 자기 신호를 뿜어 지뢰를 선행 폭발시키도록 설계됐다.
이 덕분에 선두에서 지뢰밭을 밟고 지나가더라도, 뒤따르는 전차·보병이 안전하게 통과할 수 있는 폭 4m 안팎의 통로를 빠르게 만들 수 있다.
대전차 지뢰를 밟아도 버티는 방어력
K600은 전면·바닥부 장갑을 강화해, 대전차 지뢰 폭발에도 승무원 생존과 핵심 구동부 보호를 목표로 설계됐다.
전차 하부에서 폭발이 발생해도 차체가 전복되거나 궤도가 파손될 수 있지만, 장갑과 구조 설계 덕분에 탑승 인원과 주요 시스템 피해를 최소화하는 데 초점이 맞춰져 있다.
이러한 방호력은 “누군가는 지뢰밭 한가운데로 먼저 들어가야 한다”는 전투공병의 숙명을 장비 수준에서 뒷받침하는 요소다.
굴삭팔 하나로 ‘모바일 공병작업장’ 역할까지
차체 상부에 장착된 굴삭팔은 기본적으로 참호를 메우거나 장애물을 제거하는 용도지만, 버킷 대신 파쇄기를 달면 낙석·콘크리트 방벽을 깨는 데에도 쓸 수 있다.
크레인 모드로 전환하면 2.5톤급 중량물을 들어 올릴 수 있어, 도로 위 전복 차량 제거, 가교 자재 적재·하역 등 다양한 공병 작업을 지원한다.
결국 K600 한 대가 지뢰제거차·불도저·굴삭기·크레인 역할을 겸하는 ‘이동식 공병 작업장’으로 기능하게 되는 셈이다.
기계화부대에서 전방 보병·해병대까지 확산
1차 양산분 K600은 주로 대규모 전차·기갑 전력을 보유한 기계화사단에 배치돼, 전차부대의 돌파로를 여는 역할을 맡아 왔다.
2차 양산분은 처음으로 전방 보병 사단과 해병대에 투입돼, DMZ 인근 지뢰지대·장애물지대 돌파와 상륙작전 해안 개척 임무를 수행하게 된다.
이는 “전차 뒤를 따라가는 공병”에서 “보병·해병이 먼저 의지하는 공병 전차”로 운용 개념이 확장되는 변화를 의미한다.
상륙·북진 속도를 끌어올리는 실질 전력
해병대는 K600을 활용해 상륙 해안의 지뢰지대·대전차 장애물을 신속히 제거함으로써, 교두보 확보 시간을 단축할 수 있을 것으로 기대한다.
상륙작전은 상륙점에서 몇 분·몇 십 분 안에 장애물을 얼마나 빨리 극복하느냐에 따라 손실과 작전 성공 가능성이 갈리는 만큼, K600 투입은 ‘상륙 속도 배가 장비’로 평가된다.
전방 보병 사단 역시 유사시 휴전선 일대 철책·지뢰밭·대전차 도랑을 K600이 먼저 뚫어 줌으로써, 후속 기계화전력·보병이 훨씬 빠른 속도로 북상할 수 있는 여건을 확보하게 된다.
현장 피드백 반영한 2차 양산형 업그레이드
현대로템은 1차 배치 이후 육군이 제기한 개선 요구를 반영해, 2차 양산형 K600의 세부 인체공학·운용 편의성을 손질할 계획이라고 밝혔다.
구체적으로는 전차장석의 이동 범위를 넓혀 시야·조작성을 개선하고, 기동 중 우측 후사경 진동을 줄여 장거리 주행 시 피로를 완화하는 등의 변경이 포함된다.
겉으로 보기엔 사소한 변경처럼 보여도, 전투공병 승무원의 피로도·상황 인지·실전 운용 효율을 높여 주는 ‘보이지 않는 전투력 향상’ 장치라는 점에서 의미가 있다.