KCTC를 뒤흔든 전갈 부대의 하루
강원 인제 육군 과학화전투훈련단(KCTC)은 한미 연합군이 실전 수준의 교전을 벌이는 대표적인 과학화 훈련장이다. 이곳에서 전문 대항군연대, 일명 전갈 부대는 ‘적보다 강한 적’을 표방하며 훈련부대를 몰아붙이는 역할을 맡고 있다. 최근 한·미 연합 훈련에서 미군 부대가 전갈 부대를 상대로 고전했다는 사례가 알려지면서, 한국군의 산악전·기동전 능력이 새삼 주목받고 있다.
산악·장마 지형이 만든 ‘기술 무력화’
KCTC 훈련장은 해발 800~1,000m급 산악지형과 굽이치는 도로, 민가를 모사한 건물까지 갖춘 입체 전장으로 설계돼 있다. 특히 여름철 장마·안개·습윤 지형에서는 전자 광학 장비의 탐지 거리가 줄고, 드론·카메라 운용도 제한을 받는다는 평가가 반복돼 왔다. 이런 환경에서 지형지물을 꿰뚫고 있는 전갈 부대는 은·엄폐, 산악 침투, 측후방 기동을 활용해 첨단 장비에 의존하는 상대를 압박하는 전술을 구사한다.
미군이 체감한 ‘예상 밖 패배 시나리오’
한미 연합 KCTC 훈련에 참가한 미군 스트라이커 여단과 특수임무부대는, K1E1 전차·K200 장갑차·자주포·블랙호크·그레이 이글 등 다양한 장비와 함께 실전형 훈련에 나섰다. 훈련 초기 미군은 우수한 화력·정찰 자산을 바탕으로 우위를 자신했지만, 야간·악천후 구간에서 전갈 부대의 기습과 교란으로 주요 진지가 붕괴되는 상황을 여러 차례 경험했다. 미군 지휘관들은 “산악이 많은 한반도 지형을 몸으로 겪으면서, 전술 공유와 상호 운용성의 필요성을 절감했다”는 소감을 밝히기도 했다.
‘적보다 강한 적’을 자처하는 전갈 부대
전갈 부대는 KCTC의 성패를 좌우하는 핵심 전력으로, 육군 내에서도 체력·전술 적응력이 뛰어난 인원만 별도 선발 과정을 거쳐 편입된다. 이들은 북한군·게릴라·비정규군 전술을 모사하며, 일부러 상대 부대가 실패하도록 압박해 약점을 드러내게 만드는 것이 임무다. 실제 전갈 부대 출신 장병들은 “우리는 이기기 위한 부대가 아니라, 상대를 실패시키는 부대”라는 표현으로 부대의 존재 이유를 설명한다.
한미 연합훈련이 얻은 전술적 교훈
KCTC에서의 한미 연합훈련은 승패 자체보다 상호 보완의 관점에서 의미가 크다. 미군은 한반도 특유의 산악·기상 환경과 한국군의 근접·산악전 전술 운용을 학습하고, 한국군은 미군의 대대급 기동·화력 통합, 정보·감시·정찰(ISR) 운용을 몸으로 익힌다. 미군 지휘관들은 연례적으로 KCTC 훈련 규모를 소대급에서 중대·대대급으로 확대해 온 것도 이 협력의 효과가 입증됐기 때문이라고 평가한다.
실패를 전제로 설계된 ‘6일 전쟁’
KCTC의 기본 철학은 “승리만을 위한 훈련은 실전 패배를 부른다”는 데 있다. 훈련부대는 무박 수일 동안 공격·방어·재편성 과정을 반복하며, 일부 구간에서는 의도적으로 불리한 조건이 주어져 실패를 경험하도록 설계돼 있다. 전갈 부대가 강하게 몰아붙일수록, 상대 부대는 평소 드러나지 않던 지휘·통신·정찰·의사결정의 약점을 드러내고 이를 보완할 수 있는 계기를 얻는다.
세계가 주목하는 K-훈련 인프라
KCTC는 이미 해외 군대가 “대기표를 뽑는” 훈련장이라는 표현이 나올 만큼 국제적 관심을 받고 있다. 2011년 이후 미군이 정기적으로 참가하고, UAE군도 소대급에서 중대급으로 참가 규모를 확대하는 등 동맹국들이 실전 경험을 쌓는 장으로 자리 잡았다. 국내외 군사 전문가는 KCTC를 “전쟁을 미리 해 보는 장소”이자, 한국이 훈련·교육 영역에서 수출 가능한 새로운 안보 자산이라고 평가한다.
‘하루 만에 전멸’이라는 표현의 진짜 의미
전갈 부대가 미군을 상대로 ‘하루 만에 전멸시켰다’는 표현은 실제 병력 손실이 아니라, 레이저 판정 기준으로 특정 작전 단계에서 미측 전력이 전투불능 판정을 대량으로 받은 상황을 과장해 설명한 말이다. 이처럼 극단적인 결과가 나올 수 있는 이유는, KCTC 훈련이 애초부터 반복 실패와 약점 노출을 전제로 설계된 구조이기 때문이다. 중요한 것은 어느 쪽이 이겼느냐가 아니라, 이런 경험을 바탕으로 한미 양군의 실제 전장 생존력과 연합작전 능력이 동시에 향상되고 있다는 점이다.