미국이 한국에 맡긴 역할과 ‘현무-5’
2026년 공개된 미국의 새로운 국가방위전략은 “한국은 북한 억지에 대한 ‘1차적(primary)’ 책임을 질 능력이 있으며, 미국은 ‘결정적이지만 보다 제한된(critical but more limited)’ 지원을 제공한다”고 명시했다.
이는 주한미군의 역할과 규모를 점진적으로 조정하고, 재래식 전력 운용은 한국군이 주도하는 방향으로 가겠다는 신호로 해석된다.
대신 미국은 전략자산과 핵전력을 통한 확장억지(핵우산)를 유지하면서, 중국 견제와 본토 방어에 더 많은 자원을 투입하려는 구상이다.
‘괴물 미사일’ 현무-5의 실체
이런 구상 속에서 한국이 준비해 온 대표적인 수단이 바로 지대지 탄도미사일 현무-5다.
현무-5는 2024년 10월 1일 국군의 날 행사에서 처음 실물 형태가 공개됐으며, 20m 안팎 길이의 대형 발사관과 9축 TEL(발사차량)에 탑재된 모습 때문에 ‘괴물(monster) 미사일’이라는 별칭을 얻었다.
군·정보 당국과 전문가 평가에 따르면, 현무-5는 최대 8t에 달하는 재래식 탄두를 탑재할 수 있고, 수십~수백 m 지하의 강화 콘크리트 벙커를 관통·파괴할 정도의 관통력을 목표로 개발된 것으로 알려져 있다.
왜 미국도 믿는 ‘벙커 버스터 미사일’인가
현무-5는 사거리·정확도뿐 아니라 “탄두 중량”에서 세계 최고 수준으로 평가되며, 북한 지하 지휘부·핵·미사일 시설을 선제 또는 보복 타격하는 한국의 ‘킬체인·대량응징보복(KMPR)’ 핵심 전력이다.
미국 입장에서는, 한국이 이런 고위력 재래식 미사일을 많이 갖출수록 북한 억지는 한국이, 중국·본토 방어는 미국이 맡는 역할 분담이 수월해진다.
핵이 아닌 재래식 수단으로도 북한 지하 시설을 “실질적으로 무력화할 수 있다”는 점에서, 미군의 직접 개입 없이도 초기 국면 억제·타격 능력이 크게 강화된다는 의미다.
일본에 맡긴 ‘제1열도선 거부 방어’
반면 일본에 부여된 역할은 중국을 겨냥한 ‘제1열도선 거부 방어(denial defense)’다.
미국 전략 문서는 일본·필리핀 등과 함께 제1열도선(일본 열도–오키나와–대만–필리핀)을 따라 강력한 거부 방어 역량을 구축해, 중국 해군이 대만 침공 또는 서태평양 진출을 시도할 때 이를 저지·지연하는 구상을 담고 있다.
이 임무를 수행하려면 중국 함대를 먼 거리에서 위협할 장거리 대함 미사일이 필수인데, 여기에 맞춰 나온 것이 일본의 개량형 12식 지대함 미사일이다.
1000km대로 늘어난 12식 지대함 미사일
기본형 12식 지대함 미사일은 사거리 200km 안팎의 트럭탑재형 대함 미사일로, 일본 육상자위대의 연안 방어 주력 무기였다.
일본 방위성은 2020년 이후 개량형(일명 12식 改)의 개발을 추진해 왔고, 2025년 말까지 미국 캘리포니아 포인트 무구 해역 시험을 포함한 장거리 시험발사를 완료했다.
개량형은 공력 설계와 엔진, 유도·통신 체계를 개선해 사거리가 약 900km, 이후 블록 업그레이드에서는 1,000~1,200km, 장기적으로 최대 1,500km까지 확장될 것으로 예상된다.
대함에서 지상공격까지, 일본의 ‘카운터 스트라이크’ 핵심
개량형 12식은 단순 대함용이 아니라, 지상공격(land-attack) 능력까지 갖춘 장거리 정밀 타격 무기로 설계되고 있다.
관성항법과 위성항법, 종말 단계 능동 레이더 시커를 결합해 기동하는 함정은 물론, 육상 기지·레이더·미사일 기지도 타격할 수 있도록 하는 것이 목표다.
이 미사일은 일본의 ‘반격 능력(counter-strike)’ 개념의 중심축으로, 주로 규슈·오키나와 등 서남도서에 배치돼 중국 함대를 1열도선 바깥으로 밀어내는 역할을 맡게 된다.
한국의 현무-5, 일본의 12식…미국 전략에서의 위치
미국 전략에서 현무-5와 개량형 12식은 각각 다른 방향을 향하지만, 큰 틀에서는 중국을 상대로 한 미국의 부담을 줄여주는 공통점이 있다.
현무-5는 북한·중국을 향한 한국의 독자적인 지하 관통 재래식 타격 능력을 상징하며, 미국이 한반도 재래식 전력에 덜 매달릴 수 있게 해준다.
12식 개량형은 중국 해군이 대만·서태평양으로 나가려 할 때 일본이 ‘먼 바다에서’ 봉쇄하는 수단으로, 미 해군 항모전단과 함께 중국 함대를 압박하는 역할을 겸하게 된다.
중국을 상대로 미국이 믿는 ‘두 개의 창’
정리하면, 중국을 상대로 미국이 인도·태평양에서 의지하는 두 개의 핵심 비재래식 전력 축은, 한반도에서 북한·중국 지하 목표를 겨냥한 한국의 현무-5, 그리고 제1열도선에서 중국 함대를 위협하는 일본의 12식 장거리 지대함·지대지 미사일이다.
미국은 이 두 축을 통해, 핵전력과 항모·전략폭격기를 “결정적인 순간”에만 투입하고, 평시·초기 국면의 억지와 대응은 동맹국의 장거리 미사일 전력에 점점 더 의존하는 방향으로 전략을 조정하고 있다.
한·일이 각자 맡은 역할을 얼마나 빠르게, 그리고 정치·군사적으로 안정적으로 수행할 수 있을지가, 향후 미·중 경쟁 속 동북아 안보 구조를 좌우하는 핵심 변수로 떠오르고 있다.